Гостиница -------->

Таки уже успел забыть, что вопреки прогнозам на улице господствует зима, хотя, иногда ему доводилось слышать истории о местах, в которых та длится практически круглый год. Может, ему как раз посчастливилось попасть в подобное место?
Большой кот повернулся в сторону Чарли с вопросом, но задумчивый и угрюмый взгляд оного перебил всякое желание разговаривать.
Таки пожал плечами и направился в сторону, противоположной той, откуда они пришли. Ходить изведанными тропами  было не интересно в принципе, поэтому, оставляя позади бордель, он обошел здание библиотеки и свернул на неширокую мощеную дорожку, разбитую временем, копытами и еще черт знает чем,  лишь слегка припорошенную снегом.  Такеши изредка кидал взгляды на своего спутника, словно проверяя, не отстал ли тот.
Парни уже давно вышли за приделы жилой части города, однако, Таки не останавливался. Он сам толком не знал, куда и зачем несут его ноги: может, он просто проверял терпение оборотня?
В тот момент, когда он все же решил, наконец, обсудить дальнейший маршрут прогулки со своим спутником, впереди отчетливо послышался гул, а из-за поворота показалась река, с перекинутым через нее мостом, который, при более детальном рассмотрении, оказался совершенно не пригодным для переправы. Пожалуй, ступить на него отважился бы либо псих, либо человек, решившийся на отчаянный шаг. Под одно из этих определений Таки в какой-то степени подходил, поэтому уже через минуту он ловко балансировал на скользких досках, цепляясь руками за натянутые канаты.
-Волк! - позвал Таки, перекрикивая шум реки и налетающие, подобно коршуну, порывы ледяного ветра. - А мое тело тоже сгодиться, или есть какие-то критерии отбора материала? - он тихонько рассмеялся, перешагивая через обвалившийся участок моста и ступая на более менее надежную, на его взгляд, доску.  - Я буду что-нибудь чувствовать или стану безвольной куклой в твоих руках?

Неужели этому синеглазому созданию никто никогда не говорил, что столь резкие движения влекут за собой плачевные последствия. Спокойнее нужно быть, мягче…
Такеши резко дернулся, когда Чарли подался в его сторону, и неосторожно шагнул назад. Доска под ногой предостерегающе хрустнула, явно не довольная столь пренебрежительным отношением. В ответ на эти действия мост взбрыкнул и, качнувшись, накренился вбок с явным намерением сбросить лишний балласт. Большой кот, не обративший внимания, да и попросту не расслышавший за шумом волн угроз отсыревшей деревяшки, ступил на нее второй ногой, пытаясь удержать равновесие. Его глаза широко распахнулись, когда он осознал, что последний шаг был лишним: опора не выдержала и переломилась…
…Трусом он не был, но сейчас, в крепких руках Чарли, его тело слегка вздрагивало от пережитого шока. Говорить о смерти и быть в шаге от нее - две совершенно разные вещи. В следующий раз он, пожалуй, еще тысячу раз подумает, прежде чем шутить с такими вещами.
- Ты меня чуть не угробил! - выдохнул он возмущенно, глядя парню через плечо в морозную тьму. Тот факт, что именно Чарли одним рывком вытащил его на твердую землю до того, как деревяшка, совершив несколько кульбитов в воздухе, обеими половинками скрылась в мутном бурлящем потоке, того не оправдывал. На языке крутилось еще несколько не очень лестных слов, но они так и не были произнесены вслух.
«В принципе, ведь все хорошо закончилось?»
Полностью придя в себя, Таки отметил сильные руки, сжимающие его в объятьях, вкрадчивый шепот, пробирающийся к самому сердцу, горячее дыхание, приятно щекочущее волоски на шее, чуть колючую щеку, касающуюся его кожи.
«Определенно хорошо!» - кот мысленно ухмыльнулся всей нелепости ситуации.
- Ты решил меня задушить собственными руками, чтобы уж наверняка? - он попытался выскользнуть из объятий, немного смущенный последними событиями, и глухо вскрикнул. «Это стало походить на дурную традицию» - мелькнуло в сознании, прежде чем мысли были сметены волной боли.

Чарли, наконец, выпустил парня из объятий, но его ладони все еще сжимали чужие плечи, а взгляд обеспокоенно бегал по лицу оборотня. Спустя мгновение, Чарли посмотрел наверх, на небо - там абсолютный мрак, ничего, ничего нет. Дыхание по-тихоньку восстанавливалось (оказывается, он его задержал на какое-то время), сердце стучало не так громко, поток мыслей замедлялся, выравнивался, хотя все еще был подобен этой горной реке.
- Смотри, дурень, куда лезешь...
Тихо, беззлобно, с легкой полуухмылкой сказал некромант, так и не оторвав взгляда от иссиня-черного неба.
- Такеши...вот скажи мне, как ты умудрился дожить до своих лет с таким-то отношением к жизни?- парень опустил голову, порылся в карманах, ничего не обнаружил и грустно вздохнул,- Да, насчет твоих недавних слов...кукла из тебя, прямо скажем, хреновая.
Нет, все же кое-что в карманах было - в левом нашлась семечка. Чарли ее тут же сгрыз, снова спрятал руки в карманы куртки и стал смотреть ничего не значащим взглядом куда-то вдаль. Казалось, парень смотрел на другой берег, скалистый, дикий, далекий, черный, как небо. 
-Да и на кой фиг мне сейчас живой мертвец? Мне, вот, и твоего общества хватает.
Как бы пошутил.  Ну да ладно, оборотень, видимо, презирает его и так до глубины души, можно не заботиться о  собственном поведении.  Однако…черт, когда он вообще о нем заботился? Эх, проехали…
Будь Чарли немного более живой (хотя бы как все люди), то сейчас бы искал место потеплее («Вышли погулять, блин, в мороз») или грел пальцы дыханием или заставил бы Такеши искать дрова для костра. До ближайших дров- несколько миль к северу. Но Чарли не такой живой, как многие в этом мире, а потому холод его особо не доставал.
-Будем на ту сторону перебираться? Только давай без экстрима, хех…- парень ухмыльнулся, подошел ближе к дряхлому навесному мосту, взгляд опустился вниз, тут Чарли чертыхнулся, а потом сразу же радостно воскликнул.
-Труп!
Еще один факт из жизни-нежизни обычных некромантов: не особо привлекательный запах мертвичины они в принципе не замечают. Привычка, возможно, а возможно побочное действие их силы, точно неизвестно, известно лишь одно - исследователей данной проблемы еще не находилось.
Парень слетел вниз, побегал вдоль берега, отыскал длинную палку, вернулся и начал вылавливать неизвестного пока покойника. Кое-как, с горем пополам, но тело было доставлено на сушу- Чарли вытащил его из ледяной реки, схватив за руки. Сам немного промок, что, впрочем, никак не отразилось в его сознании.
-Такеши, труп!- улыбка идиота,- И рыбы! Тоже…дохлые…,- улыбка немного померкла, когда он развернулся одним корпусом к реке, переводя дыхание и наблюдая, как стая мертвых карасей проплывает мимо.

Он не слышал Такеши.
«Благодать!».Чарли вдохнул полной грудью, скрестил руки за головой и улыбнулся. Ах, как жаль, что тьма вокруг мешала другим лицезреть свихнувшегося Чарли – его безумную улыбочку и довольные глаза. Да, жаль… Чарли сам не понимал, в чем причины его безудержного веселья. Он посмотрел наверх.
- Эй, кот, спускайся сюда, погляди!- парень нетерпеливо ходил вокруг трупа, видимо, все никак не решая, с какой же стороны начать его осматривать,- Он свежий! Свежий! Не больше пяти дней! Это же находка!
Настроение поднялось, даже гадливый день, который почему-то решил, что может спрятаться за покрывалом ночи, перестал вводить его в депрессию. Это труп и дохлая рыба сотворили с Чарли такое? Ну, нет…как такое можно подумать…нет, совсем нет.
- Кот?...- парень снова вскинул голову,- Подожди, уйти всегда успеем! Ты чего там стоишь, а ?
Рваный ветер налетал, пронизывал худое тело, леденил кровь, но он не чувствовал этого, лишь громкий рев реки мешал, раздражал, не давая спокойно подумать. Чарли развернулся к холодному потоку, подошел ближе: брызги сотнями иголочек тут же впились в него, злые волны лизали подошвы сапог, он посмотрел на воду, при этом в глазах Чарли был такой же гнев и ярость, будто поведение реки уже выходило за всякие рамки приличия, и он решил упрекнуть ее за это.
« Вот черттт….»
Сначала показалось, что это отражение неба, его отпечаток. Потом, что само небо вдруг бухнулось на землю, и от удара превратилось в подобие реки. Затем пришла еще одна идея: это нездоровый звездный свет, такой же искусственный, как и стоящий вокруг августовский мороз, подкрашивает воду, делает ее абсолютно черной. Чарли присел, окунул руку в стремительный ледяной поток, зачерпнул немного воды, и волчий взгляд подтвердил самую первую догадку, которая так толком и не сформировалась в голове, подавляемая другими рациональными заморочками.
- Жидкая тьма…хм…
Он вернулся к трупу, заметил, что оборотень так и не спустился и, немного помедлив, забрался наверх.
- Вода черная, представляешь…ну и дела. Кто-то что-то намутил. Неужели это ЛеЛит настолько замусорил бедную речушку? Ха, но как он умудрился? - его руки немного посинели, ноги онемели, остальные части тела слегка подрагивали. Чарли было холодно. Куда без этого, все же он мертв лишь наполовину, да и день на дворе.
- Что с ногой? Рана беспокоит?- оборотень старался не вставать на левую ногу, это нельзя не заметить даже в глубокой тьме и даже не волчьему глазу, - Ладно, пойдем отсюда…Только вот вопрос, куда? С твоей ногой я даже не знаю, осилишь ли ты подъем – идти придется вдоль реки. Там дальше есть один способ перебраться на другой берег…Ну, мооожно, конечно, вернуться в город…
Чарли отвел взгляд в сторону.
- Но в город я уже не вернусь. Ну, так что?

Чарли возвел глаза к черному небу и помолился неизвестным богам -  пусть дадут этому оборотню неслабый отцовский подзатыльник. В самом-то деле, что за цирк, что за ребячество? Чарли усмехнулся, разглядывая свои сапоги.
Поможешь?
Он быстро подошел ближе, взял руку Такеши, обвил вокруг своей шеи, заставляя оборотня всем весом опереться на него. Все действия некроманта не принимали никаких пререканий, были требовательны и быстры.
- Вот и договорились, котик,- Чарли улыбался,-  Вместе веселее, правда?
Жалко, конечно, оставлять мертвого красавчика сохнуть на речном берегу, а что делать? Другого выбора у Чарли не было – либо труп, либо Такеши.
- Я еще раз спрошу,- негромко начал парень,- Какого хрена, кот? Что у тебя с ногой?
Гадливая мысль подкралась вдруг: насколько брезглив его спутник? «О, черт». Чарли насторожился, понимая, какую реакцию может вызвать своим прикосновением. Своим мерзким, грязным, мертвым прикосновением….
«Пофиг,»- тут же пришел ответ. Отвергнет, так отвергнет. В самом деле, чего беспокоиться…
Чарли покрепче ухватил Такеши за талию и, не особо спеша, шел по тропе.

-----> Речные пороги