На ближайшие километры вокруг выжженной пламенем поляны не осталось ни одного живого существа. Жар волнами расходился, постепенно теряя силу, отдаляясь от пепелища. Поляну накрыла огромная тень, заметная даже в сумерках.
Воздушный поток, ласково ластящийся к телу, поддерживающий и ложащийся под крыло, давая возможность расслабленно парить, медленно спускаясь. Ветер, холодный и порывистый, не в силах помешать, вызывая лишь глухую досаду в глубине души. Шумный выдох и из ноздрей невольно вырывается дым, тело выгибается, хвост дёргается, задавая направление, крылья делают медленный и неохотный взмах, ещё один круг снижения. Серебристые, холодные глаза заинтересованно рассматривают пепелище внизу. Ему повезло, он точно рассчитал силу пламени и не сжёг всё дотла.
Огромное для обычных существ тело насколько возможно мягко приземляется на искусственно созданной поляне. Вокруг ещё витает дым, гоняемый ветром по поляне и сносимый, в конце концов, куда-то в сторону. Змею всё равно, здесь тепло и спокойно, теперь в этом месте можно отдохнуть.
Дракон завозился на небольшом и уютном на его взгляд пяточке, погребая к себе старательно хвостом обжигающие угли, оставшиеся от деревьев, заодно туда же собирая и мягкий пепел. Повозившись, змей склонил голову, разглядывая результат своих действий и с блаженным выдохом, от которого полянку вновь заволокло дымом, опустился на устроенную «постельку». Крылья сложились и прижались к телу, почти сливаясь, лишь чуть подрагивая. Подобрав лапы, потоптавшись, окопался в обжигающем гнёздышке, и, обвив своё тело хвостом, положил сверху голову, прикрывая глаза, с наслаждением ткнувшись носом в угли.
Сознание нежно царапнула ностальгия, когда-то слишком давно, он прятался от проблем так же, зарывшись в греющие брюшко и пробирающие даже через толстую кольчужную шкуру угли, притвориться спящим, или действительно уснуть, ведь когда ты спишь, никто и ничто не сможет тебя потревожить. Было так тепло и уютно, мягкий пепел и жар, проникающий в тело, позволяющий расслабиться, согреться и восстановить силы.
Найти тёплое место не удалось, поэтому пришлось создать самому. Дракон не понимал, откуда среди тёплого сезона снег. Если бы это было в горах или на севере, это бы не вызывало вопросов, но в этом городе, когда только недавно было тепло? Нелогично и неправильно. Змею всё это не нравилось, было много снега и воды, холод вытягивал силы. Когда он в своей более хрупкой ипостаси всё-таки смог сбежать, оказавшись на улице в одних брюхах, он думал что там и погибнет. Было очень больно, стоять по колено в снегу, чувствуя, как всё медленнее бьётся сердце и леденеет тело под действием чужеродной, ненавистной стихии. Он был измотан, во всём был виноват тот демон, сущность огня. Но он таки смог обратиться, сменить ипостась и даже нашёл в себе силы взлететь. Там наверху было ещё холоднее, но привычнее, спокойнее… Ему повезло, он вспомнил про конюшню. По такой погоде за ним никто не погнался, а потом про это забудут. Воровство скота маленькие существа легко забывают, убийство себе подобных - нет. Почему-то они никогда при этом не пользуются логикой. Многие из них намного опаснее голодного дракона и убили куда больших, змей же просто хочет есть и ничего более. За что такая травля и вопли что он тварь и монстр? Странные, нелогичные, нет, он не понимает.
Но сейчас всё это не важно, не важен дом, оставленный без присмотра, потерянная подруга – двуипостасная, не важен тот пламенный наивный демон. Дракон был сыт, тепло проникало в каждую клеточку тела и размаривало, так хотелось спать… Пару дней… недель… лет…
Шад зевнул, свернулся клубочком на пепелище, зарываясь ещё немного в угли, зажмурившись и проваливаясь в такой сладкий полудрём, ничто уже не беспокоило чёрного матового дракона с серебристым гребнем и странной судьбой.

Тепло проникало в тело, угли грели чешуйчатый бок, было спокойно и хорошо, родной запах пепла и дыма успокаивал, сознание туманом окутывал полудрём, мысли пропадали, сменяясь образами полусна. Но отдохнуть дракону было не суждено. К запаху пепелища, талого снега и леса примешался ещё один, незаметный, неуловимый, но назойливый, как пищащий над ухом в летнюю ночь комар. Запах пламени. Знакомый, очень хорошо знакомый, хотя раньше было не разобрать всех оттенков, приятный и раздражающий одновременно. Демон.
Змей не пошевелился, продолжая мирно лежать, свернувшись клубочком, лишь чуть поведя носом, прислушиваясь к треску веток, ожидая, затаясь, словно в надежде, что назойливое огневолосое существо пройдёт мимо, приняв его за большой камушек. Не обошлось, это воплощение адского пламени всё-таки вышло на поляну и направилось прямиком к дракону. Змею было интересно, что он станет делать? Такой маленький, даже смешно становиться, и вот это пыталось удержать его? Дракона? Может быть, в родном пекле демон и значил что-то, был кем-то, но здесь, на земле, рядом с огромным зверем он вряд ли мог что-то сделать.
Дракон поймал себя на том, что размышляет, а какой он - ад? Наверное, для каждого свой... В людских рукописях часто упоминается адское пекло, интересно способно ли оно обжечь дракона? Хотя у поднебесных своя вера, наверное, ответа змей никогда и не узнает, разве что его кто-то из демонов возьмёт на экскурсию...
От размышлений отвлёк язвительный, нахальный голос, в котором слышалось сдерживаемое бешенство. Слова для дракона значили не много, он вяло приоткрыл один глаз, покосившись на того, кто не дал спокойно отдохнуть зверю. В серебристом сонном взгляде промелькнула нотка любопытства. Внешне всего лишь человек, на самом деле, зверь куда более опасный, хотя и знакомый. Змей широко зевнул, демонстрируя противнику, набор белоснежных клыков и щёлкнув пастью, закрыл глаза. Демоны не вкусные, значит не интересные. Тем более запах пламени, дразнящий обоняние дракону нравился, а чем больше злился незваный гость, тем ощутимее был жар его силы.
Немного подумав, дракон вяло вильнул хвостом и, дёрнув им, захватил в кольцо обхватывающее тело ещё и Армана, придвигая разгорячённого злостью демона к себе поближе, не давая сбежать, едва не утыкаясь в своего бывшего хозяина носом, довольно сопя, так, что лёгкие струйки дыма взвивались вверх. Если бы мог, змей ещё бы и лапами обнял тёплую зверушку. А чего стоило сдержать ехидную ухмылку! Хорошо, что мимика драконов более скупа на эмоции, нежели у других существ...

Демон откровенно бесился от своего бессилия, в ауре полыхало пламя ада, бешенство, злость, но как это ни странно, ненависти не было. Была откровенная досада. Впрочем, на что он рассчитывал, идя сюда? О чём думал? Странная зверушка. Возможно, он поддался эмоциям и бросился за тем, что принадлежало ему и решило самовольно уйти? Да, демоны такое могут, это в их духе, не учитывать, что живые существа это не вещи, положить на полочку и любоваться раз в неделю ими нельзя. По крайней мере, не драконами. Змей представил себе полочку необходимого размера и фыркнул, выпуская струйки тёмного дыма. Вообще его забавляла ситуация и поведение этого воплощения жара и пламени. Поступать так безрассудно... совсем как мальчишка. Впрочем, змей точно не мог сказать, сколько этому существу лет, он сам был ещё молод по меркам своего народа.
Чёрный ящер продолжал спокойно притворяться дремлющим, ощущая жар под щекой, он почти обжигал, что было редкостью, родная стихия не причинила бы зверю вреда, но в пламени демона есть и тьма, а она опасна. В первую очередь тем, что слишком привлекательна, даже скорее… Притягательна. Самого алогривого почему-то симпатия объекта охоты не порадовала, хотя ещё совсем недавно он так пылко её добивался! Отборные ругательства на нескольких языках даже дракон бы с серенадой не спутал, что не мешало благосклонно слушать вопли прижатого к морде ящера Армана.
В чешую упёрлись руки, пытаясь оттолкнуть. С тем же результатом демон мог бодаться со стеной. Суетливый, эмоциональный, пламенный... Одно слово - двуногий. Забавный он, наверно и, правда, ещё молодой. А раньше, когда змей дремал за второй сутью,  этот огнегривый казался надменным, страшным и сиииильным. Забавно, как меняется мир, если  на него смотреть под другим углом. Арман никак не хотел угомониться, елозя, пыхтя, крутясь. И чего суетится? Его же не едят вроде ещё, даже не придавили, аккуратно так зажали в тиски. Странный, непонятный.
Вопросы демона вновь остались без ответной реакции. Но вот он, дёрнувшись, не устоял и рухнул, садясь на чешуйчатый хвост змея. Не успел дракон задуматься об этом, гребень кольнуло жаром, заставившим встрепенуться и вильнуть недовольно хвостом, совершенно забыв, что там сверху вообще-то всадник сидит. Змей непроизвольно  чихнул, выпустив клубы пара, который вмиг окутал пол полянки, рассеиваясь удушливым туманом. Приподняв морду, выдохнув шумно, дракон неохотно, лениво открыл глаза, в которых расплавленное серебро покрытое инеем, прорезала тьма зрачков. Недоуменно осмотревшись, замер чуть склонил морду, под углом рассматривая проделанную демоном искусственную тропку из бурелома. Душевно сработано, змей оценил, соизволив таки обратить внимание на творца сего безобразия. Дракона ничуть не беспокоило, что сам он вообще целую поляну себе выжег подобным способом. Насмешливо и лукаво посмотрев на того, кто пришёл предъявить на него права и лишить свободы вновь, змей ехидно высунул длинный раздвоённый язык  и зашипел.