---> лесные тропы

Каито удивленно посмотрел на девушку, настроение которой заметно улучшилось. Будем считать, что это последствия травмы. Спишем все на шок. Он еще несколько секунд наблюдал за Лу, а затем повернулся к Амалиру.
-Хорошо, я запомню.
Интересно, на сколько хорошо они с демоном знакомы, раз позволяют такие фамирьярности?
Размышления резко прервались, когда путники ступили на выжженую поляну. Каито недовольно повел плечами, отгоняя странное настораживающее чувство опасности, исходящее от этого места.
Ши, как завороженый, осторожно  небольшими шагами продвигался вперед, прислушиваясь к ощущениям. Какой-то частью сознания он все еще слышал голос Амалира, однако смысла слов не различал. Он остановился на значительном растоянии от дерева и опустился на корточки, приложив ладонь к земле. По руке пробежал холодок.
-В камнях больше жизни, чем в этом месте, - негромко произнес он, скорее для себя, чем для окружающих. - Даже после пажаров земля надежно прячет в своих недрах жизнь, а здесь...
Свистящий звук, раздавшийся где-то над головой привлек внимание ши.  Он успел заметить, как ветка рассекла воздух и рванула по направлению к оборотню. Однако тот ловко увернулся и уселся на дереве.
Его предупреждение оказалось бы кстати, если бы Каито не подошел уже к тому моменту на довольно близкое расстояние. Прежде он успел отступить, тонкая ветка рассекла воздух у самого уха, оставив не глубокую царапину на виске. Каи вскинул руку, защищаясь, и пропустил момент, когда другая ветка обвила запястье и рванула вверх. Дроу обхватился за ветку второй рукой. Та дрогнула и разжалась, получив небольшой магический разряд.
Пара секунд свободного падения... и Каито снова весит на приличной высоте, правда теперь головой вниз.
-Вот черт! Надо же было так глупо попасться!

Каито буквально озвучил мысли самого оборотня - Лир это уже почувствовал.
- Но чем нам грозит подобная жизнь... По всей видимости, к нам она настроена враждебно... - фыркнул оборотень, озираясь по сторонам, опасливо косясь на изгибающиеся ветви, подобные крючковатым тонким пальцам.
- Дроу! - зашипел оборотень, но было поздно - Каито уже попался в цепкие ветви, да еще и в такое неудобное положение. Привстав на лапа на скольком стволе дерева, Лир попыатался сделать шаг по ветке, но тут же чуть ли не соскользнул вниз. Выпустив когти, барс вцепился в скользкие ветки, прижавшись к ней, стараясь не дергаться.
Резко обернувшись на крик Лулу, оборотень фыркнул.
- Милая, ну как же и тебя угораздило, кто нас вытаскивать будет?  - Оборотень положил голову на лапы, устало зажмурившись. - Мы в ловушке, если я спущусь, буду так же пойман, как и вы... Черт, надо что-то придумать...
Эльфийка и дроу, как два спелых яблочка, раскачивались на ветках, подвешенные в неудобных позах. Дерево замерло, лишь изредка поачиваясь, хотя   ветра не было совершенно.
- Забавно, и что нам делать теперь?
Висеть тут и звать на помощь? И кто придет помогать? Другое дерево разделить трапезу разве что... Кстати...
- Дроу, наир же с тобой послал тень, верно? Ты сможешь в таком положении отправить ее хозяину обратно, с дурными вестями, правда?
Сейчас чья-либо помощь извне была бы самой необходимой... Вот только многолюдностью тропинки не отличались.

Интересно, что его остановило? Ведь хотел же крикнуть, чтобы Лу не лезла! Может решил все же проверить ее еще раз?
Однако итог данной проверки оказался весьма забавным, если не учитывать всю глупость ситуации. Каито даже слегка улыбнулся, когда Девушка повисла рядом. С губ практически сорвалась очередная колкость в ее адрес, однако Каи сдержался, понимая, что сейчас не время.
Вроде бы дерево пока приутихло.
-Интересно, оно передумало нас трогать, думает, что с нами делать или уже придумало, но отложило исполнение на более позднее время? Так сказать про запас?
Каито тщетно пытался придумать хоть что-то, однако в голове было пусто, наверное, все ее содержимое высыпалось на снег, пока он тут болтался головой вниз. Зато Амалир рассуждал вполне здраво.
-Проблема в том, что я не знаю, как управлять этой тенью, - он попытался пожать плечами, что получилось довольно плохо и лишь отозвалось легким головокружением. Рожденный ползать... пронеслось в голове.
Но управлять тенью так и не пришлось.
- Мимо пробегал? – поинтересовался Каито, разглядывая появившегося в поле зрения Наира.  - А мы тут как раз обсуждаем, как воспользоваться твоим подарком.
Он пытался сфокусировать взгляд на демоне, однако кровь, подступающая к голове в слишком большом количестве затуманивала зрение.
- Все вопросы только после того, как спущусь на землю, - безаппиляционно заявил он.

- Ещё никогда не работал за сладкое. Интересное, это начала новой ступеньке в карьере или вежливая просьба выйти на пенсию - бурчал демон улыбаясь и поглядывая на дерево.
Растение было опасно только если подойти. Отсюда его ветки не могли причинить вреда, но с другой стороны действовать надо очень осторожно, чтобы не задеть своих.
Демон вытянул вперёд руки, как будто что-то держа.  Внутренним взором он проецировал образ дерева между ладоней.
- Сартерон дортис архен дурая - медленно начал Наир
Его тень расширилась и дрогнув поползла в сторону дуба. Она была похоже на ската, плавно передвигающегося по морскому дну, закрывая своими крыльями песок. Наир чувствовал как его тень наполняет дуб и подчиняет всего его движения себе. Теперь дело оставалось за малым.
"Начнём с Ши. Хороших работников надо ценить"
Ветви дуба начали медленно разживаться, отпуская тело эльфа.
Заклинания требовало огромной концентрации внимания. Если отвлечься, то теневая плёнка легко спадёт с объекта и начинать придётся заново. Кроме того он чувствовал как дерево сопротивляется, делая его работу ещё более сложной. И наверное именно по этой причине он не сразу понял когда что-то начало жечь бок.
Боль неожиданно пробилась сквозь завесу заклинания и заставила демона действовать быстро и не совсем обдуманно.
Продолжая одной рукой удерживать заклинания, второй он полез в карман куртки, пытаясь понять причину боли. Он нащупал горячи грани, и понял что это КУБ. Тот самый артефакт, который они с деканом доставали из фонтана.
Артефакт, почувствовав прикосновение, раскалился ещё больше, и демон чисто инстинктивно выбросил руку, избавляясь от опасной вещи. В то же мгновение его заклинание дало трещину  и начало сползать с дерева.
Пытаясь спасти ситуацию он с силой дёрнул за оставшиеся нити, надеясь, что этого хватит для освобождения товарищей. От силы рывка Амалир и Лу смогли освободиться от ветвей, но не оказались за пределами досягаемости дуба. Каито же наоборот улетел далеко в сторону.
Демон начал быстро плести новое заклинание, чтобы вытащить друзей, когда в воздухе засветился куб.
«Он висел неподвижно с того момента, как оказался за пределами кармана, но сейчас он явно активировался. Почему?» - понеслось в голове Наира до того как сознание залил оранжевый свет.
Демон увидел, как отблески света от куба заиграли на дереве. Сначала они оплели его спиралью, затем на длинных нитях начали появляться цветы «это лиана или вьюн» а потом высоко в небе расцвёл цветок и весь мир потонул в оранжевом свете.

Когда перед глазами перестали мелькать оранжевые искры, в голове возник только один вопрос "Где я?". Он явно был непраздный и очень насущный. Если этот куба хватает людей и переносит куда-то, без возврата назад, то очень хотелось оставаться в этом городе. Он конечно не идеален, но очень мил.
Наир пошарил руками, ощупывая себя и территорию вокруг. "Сам вроде цел и под пальцами точно земля. Это хорошо или плохо? Пора открыть глаза и посмотреть"
Сначала была темнота и морозный воздух. Потом пришло понимание, что местность та же и небо тоже и что он лежит на земле, а судя по боли в затылке - у него будет шишка. Но всё-таки он там где и был. Демон принял полусидящее положение и осмотрелся внимательнее.
Да, он никуда не делся. Чего не скажешь о дубе. Место дерева было пусто. Просто голый кусок земли и всё. Никаких опознавательных знаков, что здесь росло дерево-монстр. Но что хуже Амалира и Лу тоже не было. Вокруг вспыхивали оранжевые искры, но и их становилось с каждой минутой всё меньше и меньше.
Сам куб как ни в чём не бывало лежал рядом. В центре его тлел огонёк, отражаясь от чёрных узорчатых граней.
"Он поглотил монстра и двух моих друзей. Но меня оставил в покое. Почему? Что его активизировало? Благословенная Тьма, что мне с ним делать?"
Наир хотел поместить его в теневое пространство, но быстро передумал.
"В прошлый раз он как раз активизировался от магии теней. А та ведь только чуть-чуть его коснулась. Не стоит проверять, что будет сейчас."
- Амалри! Лу! Ши! - он звал, надеясь услышать чей-то отклик. Но пока было тихо.
Чувство скорби было ему почти не знакомо, а вот утраты - да. Он будет сильно горевать, если такие хорошие компаньоны и помощники погибнут. Придётся ведь искать новых...
Наир ещё раз посмотрел на лежавший под ногами куб и всё-таки поднял его.
"Правило первое - не использовать магию рядом с ним. Правило второе - внимательно его изучить. Правило третье - не отказывать он сильного артефакта, он может быть полезен. Правило четвёртое - Великая Тьма сохранит и обезопасит меня."
Держа куб в руке он пошёл осматривать территорию, всё ещё надеясь найти кого-то живого.
Вроде Ши отлетел куда-то в сторону.

"Один, совсем один, один, совсем один... Кажется это история заканчивалась на хорошей ноте? Тебе не кажется что пора заканчивать?
Ну должен же я погоревать немного, хотя бы для приличия. Подумать о вечности бытия о хрупкости жизни и о том что мне теперь надо одному искать Анжелику и разбираться с кубом. А ещё..."
В этот момент гда-то в стороне раздался голос Каито
"...а ещё найти своего работника, который совсем ко мне неуважительно относится"
- Сейчас кто-то получит по длинным ушам. Где субординация и дисципилина? Так и знал, что общение с Амалиром даром не пройдёт - куда-то в пустоту сказал демон, всё-ещё не видя собеседника.
"Неужели Лу и Амалир совсем исчезли? И что значат те оранжевые всплохи, и где Анж и как готовить борщь... всё на сегодня думать я себе запрещаю"
Чуть погодя  в стороне он заметил Ши. Тот неспеша брёл параллельно ему. Демон помахал руокй и направился в сторону эльфа. Снега здесь почти не было и это делало перемещение лёгкиим. Хотя само место совсем не вызывало приятное чувства. Скорее тёмное и гнетущее ощущение чужого присутствия.
- Хозяин не орёт, а громко говорит - он улыбался - а вот твой вид не совсем соответсвует твоему пложению
- А врпочем всё это лирика. Ты вообще как себя ощущаешь? Руки, ноги, голова, на месте? - он посмотрел чуть в сторону - видимо Амалира и Лу больше с нами нет. А вот это причина - он поднял руку с кубом на уровень глаз Ши - эта вещь делала фонтан опасням местом, теперь она делат нас опасными.

Филлип некоторое время размышлял с чего начать. Решил что лучше с конца.
- Человек-цилиндр исчез. И я тут совершенно не причём - он очень попытался, чтобы это звучало убедительно. Формально он действительно был не виноват, но ощущение сладкой мести, за нападение на постоялый двор, приятно согревало - так что теперь он возможно там же где и Лу и Амалиром. То есть неизвестно где.
Он осмотрелся вокруг
- Я так понимаю, что куб отреагировал на мою магию и решил самоактивироваться. Почему именно так - я не знаю. И где наши спутники тоже не имею представления. А ещё мы видимо потеряли след Анжелики. Ни ты, ни я таким нюхом как оборотень не обладаем. И это значит, что наши поиски в некотором роде в тупике.
Он заложил руки за спину и начал раскачиваться на каблуках
- Вот примерно так выглядит наше положение сейчас. Ах, да, оно немного скрашивается тем, что ты лучше выглядишь, чем минут пять назад. Это значит всё не так плохо - он улыбнулся - исходя из этого предлагаю покинуть это злосчастное место, немного погоревать и решить что будем делать.
- Хотя, предложения и пожелания приветствуются - он выразительно посмотрел на дроу.

- Изолировать нас друг от друга? - демон поднял бровь - а как ты себе это представляешь? Закопать его куда-нибудь или отдать на хранение?
Филипп немного задумался
- Хотя возможно моя магия тут и не причём. Я шёл вам путями теней, а это значительно большее погружение в магию, чем какой-то захват большого объекта. Наверняка что-то другое заставило куб активироваться. Но пока я не собираюсь от него избавляться. Рискну попасть неизвестно куда, чем остаться без это вещички. 
"Ты слишком веришь в свою госпожу. Разве у меня есть выход?"
Он убрал куб обратно в карман, и посмотрел в ту строну, куда указывал Ши.
- Ну давай тогда пройдёмся немного вперёд и посмотрим что там. Я думаю, у нас ещё есть шанс найти Анжелику и возможно даже вернуть Амалира и Лу. Ведь никто не говорил что они мертвы.
Дальше демон замолчал обдумывая ситуацию и свои действия.
"Если мы найдём Анж, то что делать с похитителями и для чего им вообще ангел нужен? Если он потребуют выкуп, то что это может быть? Положа руку на сердце, я не готов отдать всё что у меня есть за прекрасную даму. Анж, Анж ну что же мне с тобой делать? Почему тебя так преследуют неприятности?"
Демон думал об ангеле, пытаясь себе представить где та может находится и кто может быть её похитителями, как вдруг острая боль иглой пронзила голову. Наир зашипел от боли и покачнувшись упал на колени, стараясь при это мне потерять сознание. Ему открылась картина каких-то странных коридоров, затхлости воздуха, тяжёлых, давящих стен, ощущения страха и безысходности. А ещё он почувствовал там слабый отголосок тёмно силы. Казалось какая-то часть его самого звала из темноты.
- Анжелика... - прохрипел демон - я чувствую её боль и страдания. Она... она где-то под землёй...
В этот момент его бок снова обожгло. Филипп уже не терял времени, зная чем он вызвана.
"Почему сейчас..?"
Он вытащил куб и бросил его в сторону от себя. Тот не упал, а мягко пульсировав завис в воздухе.
"Мне начинать молиться?"

Куб продолжал светиться, а демон считал время и думал о Тьме. Сейчас всё зависело от того, кто будет быстрее: он или артефакт.
"Интересно, а что там, в другой реальности или в небытие? Это свобода от всего...или очередное рабство? Ещё чуть-чуть и ты узнаешь."
Казалось минуты текут бесконечно, а свет куба стал единственным значимом для демона признаком жизни. Рука дроу казалась для него сном и отголоском другого мира. Даже головная боль где-то притаилась. Неожиданно куб резко вспыхнул и...упал на землю. Несколько секунд демон неподвижно смотрел на артефакт, боясь пошевелиться и спугнуть удачу.
- Кажется всё... - тихо сказал он
Наир медленно выпрямился и поднял артефакт. Он снова был мёртв и едва светился.
"Что с ним происходит? Я не пользовался магией, но он активировался. Значит дело не в этом. Куб лежал в кармане, он не соприкасался ни с чем кроме одежды. Но не она же вызвала эту реакцию. Тогда..."
- Это темнота - демон повернулся к Ши - куб реагирует на темноту. Его сила активируется если он долго находится без света. Каждый раз, когда он был у меня в кармане, он начинал нагреваться. Я могу объяснить это только так.
Наир посмотрел на небо
- Но тогда эта постоянная ночь рано или поздно заставит его снова активироваться...
Боль снова вспыхнула и наполнила голову видениями. Правда, слабее чем в прошлый раз. От неё Филипп только поморщился
"Напоминает о том что надо делать"
- Если идти это дорогой, мы в скором времени должны выйти к кладбищу и катакомбам. Есть большая вероятность что Анжелика там. Поспешим. А с артефактом разберёмся потом. Пока я понесу его в руке, посмотрим что будет. Кстати а что в сумке?
Ответ он услышал уже бодро шагая по равнине. Место, где раньше стоял дуб вскоре скрылось за горизонтом.

>>>>>>Вход в катакомбы